El ojo se parece a una cámara de fotos. En su porción anterior, tiene dos lentes, el cristalino y la córnea, que sumadas equivalen a unas 65 dioptrías. Esas dos lentes enfocan los rayos de luz en la retina. Quizás haya jugado en la infancia a quemar una hoja o un papel usando la luz del sol y una lupa: había que separar más o menos la lupa del papel hasta que se formara en éste un pequeño punto. En ese momento, habíamos «enfocado». Una sorpresa: la distancia la que había que enfocar era igual a 1 partido por las dioptrías de la lupa, es decir, para enfocar con una lupa de 2 dioptrías había que separar la lupa del papel 0.5 metros.

Cuando el enfoque no es correcto, aparecen la miopía, la hipermetropía o el astigmatismo. Puede deberse a que el ojo es más largo o más corto de lo debido (lo más frecuente en miopías e hipermetropías) o a cambios en las dioptrías corneales (más habitual en astigmatismo).

Como no podemos cambiar la longitud del ojo, la solución para corregir el defecto será cambiar las dioptrías de la córnea. Eso se consigue cambiando la curvatura (una lente más curva tiene más doptrías que una lente más plana). Lo que hace el láser Éxcimer es romper los enlaces moleculares de la superficie corneal a tratar, haciendo un efecto de «lijado» muy preciso.. Al lijar en el centro, se «aplana» la córnea y disminuyen las doptrías (lo que corrige la miopía). Al lijar en la periferia se aumenta la curvatura (lo que corrige la hipermetropía).

La técnica PRK (PhotoRefractive Keratectomy) consiste en los siguientes pasos:

1. Anestesia de los ojos con colirio anestésico
2. Preparación del campo, limpiando la piel de párpados, colocando un plástico adhesivo estéril y manteniendo el ojo abierto con un dispositivo metálico (blefarostato).
3. Instilación de alcohol al 20% durante 20 segundos mediante una esponja o similar.
4. Desepitelización de la córnea (retirar la piel o cutícula más superficial)
5. Aplicación del láser
6. Instilación de Mitomicina C unos segundos y antibiótico
7. Colocación de una lentilla de contacto terapéutica  que se mantendrá 2 o 3 días hasta la curación.

La técnica LASIK (Laser Asisted Keratomileusis) consiste en:

1. Anestesia de los ojos con colirio anestésico.
2. Preparación del campo, limpiando la piel de párpados, colocando un plástico adhesivo estéril y manteniendo el ojo abierto con un dispositivo metálico (blefarostato).
3. Marcado corneal.
4. Aplicación de anillo de succión y corte de una delgada lámina de la córnea mediante microqueratomo motorizado o mediante láser femtosegundo.
5. Aplicación del láser Éxcimer.
6. Recolocación de la lámina corneal previamente cortada.
7. Instilación de colirio antibiótico.

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